Citar en APA significa incluir el apellido del autor y el año de publicación cada vez que usas la idea o las palabras de alguien en tu trabajo. Hay dos formas: cita parentética — autor y año entre paréntesis al final de la oración: (García, 2022) — y cita narrativa — el nombre del autor forma parte de la oración y el año va entre paréntesis justo después: García (2022). Las citas textuales (palabras exactas) también requieren el número de página: (García, 2022, p. 45).
De todo lo que engloba el formato APA, el sistema de citas en el texto es donde más preguntas recibo. Y tiene sentido: es lo que aparece en cada párrafo del trabajo, es lo que el profesor ve mientras lee, y es lo que detecta un programa de plagio si está mal hecho. Una cita incorrecta no es solo un error de formato — es una señal de que no comprendes el sistema de citación académica.
Esta guía cubre todo el sistema de citas de APA 7: los dos tipos de presentación (parentética y narrativa), las reglas para citas textuales cortas y largas, el parafraseo correcto, los casos especiales más frecuentes, la cita de cita, y el autoplagio — un tema que muchos estudiantes desconocen y que puede tener consecuencias serias en trabajos de grado y tesis.
¿Qué es citar en APA y por qué es obligatorio?
Citar en APA significa dejar constancia, dentro del cuerpo de tu trabajo, de que una idea, un dato o unas palabras provienen de otro autor. Es obligatorio siempre que uses información que no es de tu propia invención — sin importar si la copias literalmente o la reescribes con tus propias palabras.
El sistema que usa APA se llama sistema autor-fecha: en lugar de notas al pie numeradas (como hace el estilo Chicago), APA coloca directamente en el texto el apellido del autor y el año de publicación. Esto permite al lector identificar inmediatamente de qué fuente proviene una idea, y encontrar la referencia completa en la lista de referencias al final del trabajo.
La regla más importante de toda la citación APA: cada fuente que cites en el texto debe tener su referencia completa en la lista de Referencias al final. Y cada entrada en esa lista debe haber sido citada en el texto al menos una vez. Es una relación uno a uno perfecta — sin excepciones.
Citar correctamente cumple tres funciones simultáneas: dar crédito intelectual a los autores originales (ética académica), permitir que el lector verifique las fuentes (transparencia científica), y demostrar que tu trabajo está basado en investigación real (credibilidad). Omitir una cita — aunque sea sin intención — es plagio, con las consecuencias académicas que eso conlleva.
Cita parentética vs. cita narrativa — los dos sistemas de citar en APA
En APA 7, toda cita en el texto tiene exactamente dos datos obligatorios: el apellido del autor y el año de publicación. Lo que distingue a la cita parentética de la narrativa es dónde aparecen esos dos datos dentro de la oración.
① Cita parentética — la más frecuente
(Apellido, año) — al final de la oración, antes del punto
La motivación académica mejora cuando el estudiante percibe autonomía en su proceso de aprendizaje (García, 2022).
💡 Cuándo usarla: cuando la fuente apoya tu afirmación pero el autor no es el protagonista de la oración. Es la forma más neutra y la más usada.
② Cita narrativa — integra al autor en el texto
Apellido (año) — el autor forma parte de la oración
García (2022) sostiene que la motivación académica mejora cuando el estudiante percibe autonomía en su proceso de aprendizaje.
💡 Cuándo usarla: cuando quieres destacar quién hace esa afirmación — especialmente útil para presentar teorías o posicionamientos de autores específicos.
Las dos formas son igualmente correctas. APA 7 no establece cuál es preferible — depende del ritmo del texto. Alternar entre las dos formas hace que el trabajo fluya mejor y no se repita la misma estructura de frase en cada párrafo. Una regla práctica: si el autor es importante para el argumento, usa narrativa. Si el autor es solo la fuente del dato, usa parentética.
¿Qué tipo de cita usar? La guía de decisión completa
El sistema de citas APA tiene más variantes de lo que parece a simple vista. Esta guía de decisión te indica exactamente qué tipo de cita usar según cada situación.
🧭 Guía de decisión — ¿qué tipo de cita necesito?
Según lo que vas a hacer con la fuente:
→
Condición
Usas ideas del autor con tus propias palabras
→ Cita parafraseada: (Autor, año). Página opcional pero recomendada en libros largos.
→
Condición
Copias palabras exactas del autor (menos de 40 palabras)
→ Cita textual corta: entre comillas + (Autor, año, p. XX). Página obligatoria.
→
Condición
Copias un fragmento extenso (40 palabras o más)
→ Cita en bloque: párrafo aparte, sangrado, sin comillas + (Autor, año, p. XX).
→
Condición
La fuente original no está disponible y la encontraste citada en otra fuente
→ Cita secundaria: “Autor original (como se citó en Autor que leíste, año)”.
Cita textual corta — menos de 40 palabras
Una cita textual reproduce las palabras exactas del autor original, sin ninguna modificación. Cuando el fragmento tiene menos de 40 palabras, se integra dentro del párrafo entre comillas, seguida de la referencia entre paréntesis que incluye autor, año y número de página.
Cita textual corta — formato parentético✓ Correcto
La motivación intrínseca «surge cuando el individuo encuentra en la actividad misma la razón para realizarla, sin necesidad de recompensas externas» (García, 2022, p. 45).
Nota: las comillas y el paréntesis van antes del punto final. El punto cierra la oración, no la cita.
Cita textual corta — formato narrativo✓ También correcto
García (2022) define la motivación intrínseca como aquella que «surge cuando el individuo encuentra en la actividad misma la razón para realizarla, sin necesidad de recompensas externas» (p. 45).
Nota: en formato narrativo el año va después del nombre del autor. El número de página va al final del fragmento entre comillas.
Reglas adicionales para citas textuales cortas
Situación
Formato
Ejemplo
Texto con error tipográfico o gramatical en el original
Conserva el error y añade [sic] inmediatamente después
«el resultado fue muy grande [sic]» (López, 2021, p. 12)
Omisión de palabras del fragmento original
Usa tres puntos entre corchetes: […]
«la conducta […] es determinada por el entorno» (Pérez, 2020, p. 8)
Añadiste palabras propias al fragmento para aclarar
Pon tus palabras entre corchetes: [aclaración]
«su trabajo [sobre conductismo] cambió la psicología» (Watson, 1913, p. 4)
Énfasis añadido a una palabra del original
Pon la palabra en cursiva y añade “énfasis añadido”
«la conducta siempre tiene causa» (énfasis añadido) (García, 2022, p. 3)
Fuente sin numeración de páginas (web)
Usa número de párrafo
(García, 2022, párr. 5)
Fuente con secciones con título pero sin número de página
Usa el título de la sección + párrafo
(García, 2022, sección “Resultados”, párr. 2)
Cita en bloque — 40 palabras o más
Cuando el fragmento textual que quieres citar tiene 40 palabras o más, el formato cambia completamente. En lugar de integrarlo en el párrafo entre comillas, la cita va en un bloque aparte con sangría de 1,27 cm en todo el párrafo — lo que se llama “cita en bloque” o “cita de extracción”.
La regla de las 40 palabras — cómo cambia el formato
Menos de 40 palabras
Cita textual corta
Se integra en el párrafo. Va entre comillas. El punto va después del paréntesis de cierre.
«el aprendizaje ocurre cuando hay una conexión activa entre el conocimiento previo y la nueva información» (García, 2022, p. 45).
40 palabras
40 palabras o más
Cita en bloque
Párrafo aparte. Sin comillas. Sangría 1,27 cm en todo el bloque. El punto va antes del paréntesis.
El aprendizaje significativo ocurre cuando el estudiante es capaz de conectar activamente el conocimiento previo con la nueva información que recibe, generando así estructuras cognitivas más complejas y duraderas que las formadas por simple memorización. Este proceso requiere disposición activa del aprendiz y materiales potencialmente significativos. (García, 2022, p. 45)
Reglas adicionales de la cita en bloque: Sin comillas (el sangrado reemplaza su función visual). El punto cierra el texto del bloque, y el paréntesis va después del punto — al contrario que en la cita corta. El interlineado doble se mantiene dentro del bloque. Si la cita tiene múltiples párrafos, el primer párrafo lleva la sangría normal (sin sangría adicional) y los siguientes párrafos añaden una sangría extra de 1,27 cm adicional.
Cita parafraseada — la forma correcta de hacerlo
La cita parafraseada es cuando transmites la idea de un autor con tus propias palabras, sin copiar el texto original. Es el tipo de cita más recomendado en APA — los profesores la valoran más que la cita textual porque demuestra que has comprendido la fuente, no solo que la has copiado.
El error que veo más frecuentemente es confundir “parafrasear” con “cambiar algunas palabras”. Una paráfrasis real reconstruye completamente la idea desde tu propia comprensión — puede incluso ser más larga que el original si necesitas explicar el concepto con más claridad.
Ejemplo real: texto original → paráfrasis incorrecta → paráfrasis correcta
📖 Original
«La motivación intrínseca surge cuando el individuo encuentra en la actividad misma la razón para realizarla, sin necesidad de recompensas externas ni presión social.»
✗ Incorrecto
La motivación intrínseca emerge cuando la persona encuentra en la tarea misma el motivo para hacerla, sin requerir recompensas externas ni presión del entorno social.
✓ Correcto
Cuando alguien realiza una actividad porque en sí misma le resulta satisfactoria — no porque espere una recompensa o tema una consecuencia — está actuando desde motivación intrínseca (García, 2022, p. 45).
La prueba del parafraseo correcto: tapa el texto original y escribe la idea desde tu propia comprensión. Cuando termines, compara con el original. Si la estructura de tus oraciones se parece demasiado a la del original aunque hayas cambiado algunas palabras, necesitas reescribir. Una buena paráfrasis no se parece al original en la forma, solo en el contenido.
¿Cuándo es obligatorio incluir el número de página en una paráfrasis?
En APA 7, el número de página en una cita parafraseada es opcional pero recomendado cuando ayuda al lector a localizar el pasaje en fuentes largas (libros, informes extensos). En artículos científicos cortos, basta con autor y año. La regla es: si el lector querría ir directamente al pasaje, inclúyelo.
Reglas especiales — autores, fechas y múltiples fuentes
Estos son los casos que más preguntas generan y que más variaciones tienen en el formato de la cita.
Situación
Cita parentética
Cita narrativa
Un autor
(García, 2022)
García (2022)
Dos autores
(García & López, 2022)
García y López (2022)
Tres o más autores
(García et al., 2022)
García et al. (2022)
Autor corporativo / organización (primera cita)
(Organización Mundial de la Salud [OMS], 2022)
Organización Mundial de la Salud (OMS, 2022)
Autor corporativo (citas siguientes)
(OMS, 2022)
OMS (2022)
Sin autor identificado
("Título del artículo", 2022)
En el Título del artículo (2022) se señala que…
Sin fecha de publicación
(García, s. f.)
García (s. f.)
Mismo autor, mismo año, dos fuentes distintas
(García, 2022a) y (García, 2022b)
García (2022a) y García (2022b)
Múltiples fuentes en la misma cita
(García, 2022; López, 2021; Pérez, 2020) — orden alfabético, separadas por punto y coma
No hay formato narrativo para múltiples fuentes — usa parentética
Fuente reeditada (año original + año de la edición usada)
(Freud, 1905/2012)
Freud (1905/2012)
Regla “&” vs “y”: dentro de los paréntesis de una cita, los dos autores se unen con el símbolo ampersand (&) en español también: (García & López, 2022). Fuera de los paréntesis — en el flujo narrativo del texto — se usa “y”: García y López (2022). Esta distinción es un error frecuente que demuestra desconocimiento del sistema APA.
Cita secundaria — cuando citas una fuente que cita a otra
La cita secundaria (también llamada “cita de cita” o “fuente secundaria”) ocurre cuando encuentras en el libro o artículo que estás leyendo una referencia a otro autor, pero no tienes acceso directo a esa fuente original. Por ejemplo: estás leyendo a García (2022) y García cita a Watson (1913), pero no puedes leer a Watson directamente.
Formato de cita secundaria — APA 7
Regla: cita en el texto al autor original + “como se citó en” + autor que leíste + año. En la lista de Referencias, solo incluyes la fuente que sí consultaste (García, 2022) — no la fuente original (Watson, 1913).
Watson (1913, como se citó en García, 2022) propuso que la conducta observable es el único objeto legítimo de estudio de la psicología.
La psicología conductista nació cuando Watson propuso que la conducta observable era el único objeto legítimo de estudio de la disciplina (Watson, 1913, como se citó en García, 2022).
⚠️ APA recomienda usar citas secundarias con moderación. Siempre que sea posible, localiza y lee la fuente original directamente.
Autoplagio — cuándo tienes que citar tus propias ideas
El autoplagio es uno de los temas menos explicados en las guías de APA en español, y uno de los que más consecuencias puede tener en trabajos de grado y publicaciones académicas. Consiste en reutilizar trabajo propio ya publicado o entregado anteriormente sin citarlo — como si fuera material nuevo.
⚠️ Autoplagio — cuándo aplica y cuándo no
🔴
Sí es autoplagio: copiar párrafos de un trabajo que ya entregaste en otra asignatura y presentarlos en un trabajo nuevo sin citarlos. Los detectores de plagio como Turnitin detectan esto entre tus propios trabajos si tu universidad comparte la base de datos.
🔴
Sí es autoplagio: publicar el mismo artículo en dos revistas científicas distintas sin informar a ninguna. En investigación académica, esto tiene consecuencias graves.
🟡
Zona gris: reutilizar ideas de tu propio trabajo anterior pero reescribiéndolas completamente. APA recomienda citarlo igualmente si las ideas son sustancialmente las mismas, aunque el texto sea nuevo.
🟢
No es autoplagio: usar tus propias notas, ideas originales o datos que recolectaste tú mismo en una investigación nueva. No necesitas citarte a ti mismo cuando la idea genuinamente surge por primera vez en ese trabajo.
🟢
Solución cuando reutilizas trabajo propio: cita tu trabajo anterior exactamente como lo harías con cualquier otro autor: (Tu Apellido, año del trabajo anterior, p. XX). Transparencia total.
¿Tienes tus fuentes listas para citar?
El Generador APA crea las referencias bibliográficas completas. Sin registro, sin límites.
En toda cita textual — donde copias las palabras exactas del autor — el número de página es obligatorio en APA 7. Escribir (García, 2022) sin la página en una cita entre comillas es un error directo.
✓ Siempre: (García, 2022, p. 45) o (García, 2022, párr. 3) si no hay páginas
Usar et al. con dos autores
Et al. solo se usa a partir de TRES autores en APA 7. Con dos autores siempre se escriben los dos: (García & López, 2022). Escribir (García et al., 2022) con solo dos autores es un error.
✓ Dos autores: (García & López, 2022) · Tres o más: (García et al., 2022)
Poner punto antes del paréntesis en citas cortas
El punto cierra la oración, no la cita. El orden correcto en citas cortas es: texto entre comillas + paréntesis + punto. «Cita textual» (García, 2022, p. 4). No: «Cita textual.» (García, 2022, p. 4).
✓ Cita corta: «texto» (García, 2022, p. 4). · Cita en bloque: texto. (García, 2022, p. 4)
Parafrasear cambiando solo algunas palabras
Una paráfrasis donde la estructura de las oraciones es prácticamente idéntica al original (solo con sinónimos) no es una paráfrasis real — es casi plagio. Los detectores de similitud la marcan, y los profesores experimentados la reconocen.
✓ Reconstruye la idea desde tu comprensión. No consultes el original mientras escribes.
Usar & en texto narrativo en español
El símbolo & va solo dentro de los paréntesis: (García & López, 2022). En el flujo narrativo del texto en español, se usa “y”: “García y López (2022) señalan que…”. Usar & fuera del paréntesis es incorrecto.
✓ Dentro del paréntesis: & · Fuera del paréntesis (narrativo): y
Fuentes en la lista de referencias que no aparecen citadas en el texto
Si una fuente está en la lista de Referencias pero no aparece citada en ninguna parte del texto, viola la regla fundamental de APA. Todas las referencias deben estar citadas en el texto.
✓ Antes de entregar: verifica que cada entrada de References tiene al menos una cita en el texto
No citar cuando se parafrasea
El error más extendido, especialmente en estudiantes de primeros años. Muchos creen que si reescriben una idea con sus propias palabras, no necesitan citar. Falso. Todo parafraseo de una idea ajena requiere cita — la única diferencia con la cita textual es que no hay comillas ni número de página obligatorio.
✓ Regla absoluta: si la idea es de otro, cítala — independientemente de si usas sus palabras o las tuyas
Preguntas frecuentes sobre cómo citar en APA 7
¿Cuándo debo citar una fuente — al final de la oración o al inicio?
Depende del tipo de cita. En la cita parentética, el paréntesis va al final de la oración, antes del punto. En la cita narrativa, el autor aparece al inicio de la oración y el año va entre paréntesis inmediatamente después del nombre. En párrafos donde parafraseas durante varias oraciones, cita al inicio del pasaje; si la fuente sigue siendo la misma, no necesitas repetir la cita en cada oración mientras el contexto quede claro.
¿Cuántas citas es demasiado en un párrafo o trabajo?
APA no establece un número máximo. El Manual señala que debes evitar tanto la subcitación (pocas citas donde deberían ir) como la sobrecitación (citar donde no es necesario). Un trabajo bien escrito equilibra las citas de fuentes con el análisis y argumentación propios del autor. Si cada oración tiene una cita diferente, probablemente hay poco análisis original. Si hay párrafos largos sin ninguna cita, probablemente hay ideas sin respaldo.
¿Se pueden citar varias fuentes al mismo tiempo en un solo paréntesis?
Sí. Cuando varias fuentes apoyan la misma afirmación, se agrupan en un solo paréntesis separadas por punto y coma, en orden alfabético por apellido del primer autor: (García, 2022; López, 2021; Pérez, 2020). Esto indica que las tres fuentes respaldan lo que se acaba de afirmar. El orden alfabético es obligatorio — no cronológico ni por importancia.
¿Cómo se cita una fuente sin autor ni fecha?
Si no hay autor, usa las primeras palabras significativas del título entre comillas: ("Aprendizaje digital", s. f.). Si es un libro o informe (no artículo), el título va en cursiva: (Aprendizaje digital, s. f.). Si no hay fecha, usa s. f. (sin fecha) con espacio entre la s y la f. Evita usar fuentes sin autor ni fecha cuando sea posible — son las menos confiables académicamente.
¿Es obligatorio citar si la información es de conocimiento común?
No. El “conocimiento común” — hechos ampliamente conocidos que cualquier persona informada sabría — no requiere cita. Ejemplos: “La Segunda Guerra Mundial terminó en 1945”, “La fotosíntesis produce oxígeno”. La regla práctica: si puedes encontrar el hecho en múltiples fuentes de referencia sin que ninguna lo atribuya a un autor específico, es conocimiento común. En la duda, cita — es mejor citar de más que de menos.
¿Qué pasa si hay un error en el texto original que estoy citando?
Las citas textuales se reproducen exactamente como aparecen en el original — incluyendo errores. Para indicar que el error es del original (no tuyo), añade [sic] inmediatamente después del error, entre corchetes: «el resultado fue muy inpresionante [sic]». Esto avisa al lector que eres consciente del error y que lo estás reproduciendo fielmente.
¿Cómo se cita un capítulo de un libro en el texto?
La cita en el texto usa el autor del capítulo (no el editor del libro) y el año: (Ramírez, 2020, p. 67). En la lista de referencias, la entrada cita al autor del capítulo, el título del capítulo, el editor del libro y el libro completo. Si el capítulo tiene su propio autor distinto al editor del libro, la cita en texto refleja al autor del capítulo.
¿Se pueden usar notas al pie como citas en APA?
Las notas al pie en APA no son para citar fuentes — ese es el sistema de Chicago, no APA. En APA, las notas al pie se reservan para información suplementaria que enriquece el texto pero interrumpiría el flujo si se incluyera en el cuerpo principal. Nunca uses notas al pie como sustituto de las citas autor-fecha de APA.
¿Cómo se cita una fuente que está en otro idioma?
La cita en el texto se hace exactamente igual que con cualquier fuente: (Autor, año, p. XX). Si traduces una cita textual del inglés (u otro idioma) al español, es técnicamente una paráfrasis — así que no necesitas comillas, pero debes indicar “traducción propia” o “traducción del autor” al final: (García, 2022, p. 45, traducción propia). La referencia en la lista va en el idioma original.
¿Cuántas veces tengo que citar el mismo autor si lo menciono en varios párrafos?
Cita la fuente cada vez que introduces información de esa fuente. Si un párrafo continúa parafrasendo la misma fuente, citas al inicio y no necesitas repetir en cada oración mientras el contexto quede claro. Si hay un nuevo párrafo, reintroduce la cita aunque sea la misma fuente. Si cambias de fuente y vuelves, cita de nuevo. En caso de duda, cita — la redundancia es menos grave que la omisión.
¿Qué diferencia hay entre citar en APA 6 y APA 7 en el texto?
El cambio más importante: en APA 6, los trabajos de 3 a 5 autores citaban todos los apellidos en la primera cita y et al. en las siguientes. En APA 7, et al. se usa desde la primera cita cuando hay 3 o más autores — sin excepción. Esto es el cambio de citación en texto más frecuentemente ignorado. El resto del sistema (autor-fecha, parentética vs. narrativa, citas textuales) es prácticamente idéntico entre ediciones.
¿Cómo se cita una comunicación personal (email, entrevista, clase)?
Las comunicaciones personales — emails, llamadas, entrevistas, mensajes, clases presenciales — se citan solo en el texto, nunca en la lista de referencias (porque el lector no puede acceder a ellas para verificarlas). El formato en texto es: (Inicial. Apellido, comunicación personal, día de mes de año). Ejemplo: (M. García, comunicación personal, 12 de marzo de 2024). Usa comunicaciones personales con moderación en trabajos académicos.
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